Las personas autistas experimentan el mundo de una forma intensa. La información sensorial, emocional y cognitiva puede acumularse hasta un punto en el que el cerebro se ve desbordado y necesita liberar o apagar ese exceso de carga. Esto puede manifestarse de diferentes maneras: meltdown, shutdown o burnout. Comprender estas respuestas es clave para acompañar a una persona autista con empatía y sin juicios.

Meltdown: Cuando Todo Estalla

El meltdown es una reacción intensa e involuntaria que ocurre cuando la persona autista está completamente sobrecargada. Se expresa externamente, con gritos, llanto, autolesiones o conductas que pueden parecer agresivas. No es una rabieta ni una estrategia para llamar la atención; es una explosión de estrés que la persona no puede controlar.

🟠 Causas: sobreestimulación sensorial, estrés extremo, falta de comprensión o apoyo, dificultades en la comunicación.

🟠 Cómo se siente: ansiedad intensa, frustración, irritabilidad, desesperación.

🟠 Cómo ayudar: proporcionar un espacio seguro, evitar juicios o castigos, permitir que la persona se regule sin añadir más estímulos.

Shutdown: Cuando el Cuerpo se Apaga

Si el meltdown es una explosión, el shutdown es un colapso interno. La persona autista se bloquea y se desconecta del entorno. Puede parecer ausente, sin responder a estímulos externos, incapaz de hablar o reaccionar. Es un mecanismo de autoprotección cuando el cerebro ya no puede procesar más información.

🔵 Duración: corto plazo, desde minutos hasta unas horas.

🔵 Causas: sobrecarga extrema, ansiedad, exigencias excesivas, falta de espacios seguros.

🔵 Cómo se siente: agotamiento, sensación de desconexión, imposibilidad de responder a lo que ocurre alrededor.

🔵 Cómo ayudar: permitir el tiempo necesario para recuperarse, evitar presionar con preguntas o interacciones, ofrecer compañía sin exigir respuestas.

Burnout Autista: Cuando el Agotamiento se Acumula

El burnout es el resultado de una sobrecarga prolongada y repetida. No es un episodio puntual, sino un estado de agotamiento físico, emocional y mental que puede durar semanas, meses o incluso años. A diferencia del shutdown, que es una respuesta inmediata al colapso, el burnout es el resultado de un esfuerzo constante por adaptarse a un entorno que no respeta las necesidades autistas.

🟢 Duración: largo plazo, desde semanas hasta años.

🟢 Causas: estrés crónico, enmascaramiento social prolongado, falta de descanso o regulación sensorial.

🟢 Cómo se siente: fatiga extrema, pérdida de habilidades, hipersensibilidad sensorial, mayor vulnerabilidad a meltdowns y shutdowns, aislamiento social, ansiedad y depresión.

🟢 Cómo ayudar: reducir las exigencias, permitir descanso sin culpa, eliminar el enmascaramiento forzado, dar acceso a herramientas de autorregulación y ajustes razonables.

Las Crisis Autistas No Son Rabietas

Es fundamental que la sociedad deje de ver estas reacciones como “mal comportamiento” y empiece a comprenderlas como lo que realmente son: respuestas del sistema nervioso ante una sobrecarga incontrolable. A un niño autista se le suele permitir un meltdown, pero a un adulto no, y eso hace que muchas personas autistas desarrollen estrategias compensatorias que acaban en burnout.

El respeto y la comprensión son claves. Si acompañamos desde la empatía en lugar del juicio, las personas autistas podrán vivir en un mundo más amable y menos hostil para sus necesidades.

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Susana Ariza

Coach especializada en neurodiversidad y madre de un adolescente autista no hablante. Acompaño a familias que quieren comprender y apoyar a sus hijos autistas para que tengan una vida plena y feliz.